เงินคืออะไร?

สำหรับหลาย ๆ คน ความรู้สึกแรกของพวกเขาเกี่ยวกับ Bitcoin คือมันเป็นเงินวิเศษจากอินเทอร์เน็ต ซึ่งเป็นสิ่งที่ถูกมองข้ามได้ง่ายและไม่คุ้มกับเวลาที่ต้องใช้ในการทำความเข้าใจ หลายคนที่ฉันพูดคุยด้วยเกี่ยวกับ Bitcoin บอกว่า “แผน” ของพวกเขาคือการเพิกเฉยต่อมันจนกว่ามันจะหายไป ตามที่เราจะเรียนรู้ตลอดทั้งเล่มนี้ นั่นไม่ใช่ทางเลือกจริงๆ คนส่วนใหญ่ยังหัวเราะเมื่อได้รับโอกาสครั้งแรกในการแลกเปลี่ยน “เงินจริง” เป็น bitcoin แต่ bitcoin นั้นเป็นเงินจริง เงินดีกว่าพวกเราทุกคนในช่วงชีวิตของเรา—และยังมีอีกมากมาย

ทั้ง Bitcoin เครือข่ายและ bitcoin โทเค็นดิจิทัลนั้นยากต่อการกำหนด เพราะพวกเขาไม่เพียงแค่แทนที่สิ่งใดสิ่งหนึ่งและทำให้ดีขึ้นเท่านั้น Bitcoin เป็นทองคำเวอร์ชันใหม่ที่ดีกว่าจากภาคพื้นดินและเป็นธนบัตรดอลลาร์กระดาษ Bitcoin ยังเป็นเวอร์ชันใหม่ที่ดีกว่าของบัญชีออมทรัพย์ บัญชีกระแสรายวัน และบัตรเครดิตของคุณ นอกจากนี้ยังเป็นวิธีใหม่ที่ดีกว่าในการส่งเงินไปต่างประเทศและซื้อกาแฟสักแก้วภายในช่วงตึก Bitcoin ไม่เพียงแต่เข้ามาแทนที่เงินสินทรัพย์แข็งและสกุลเงินเท่านั้น แต่ยังรวมถึงช่องทางการชำระเงิน นโยบายการเงินทางการเมือง และแม้แต่ธนาคารกลาง ทั้งหมดนี้รวมอยู่ในคราวเดียว มันเป็นสิ่งใหม่อย่างสมบูรณ์

หากต้องการเข้าใจ Bitcoin อย่างแท้จริง คุณต้องเข้าใจเป้าหมายที่จะมาแทนที่: เงิน เงินคืออะไร? น่าแปลกที่แม้จะเป็นศูนย์กลางของเกือบทุกสิ่งที่เราทำ แต่เราแทบไม่เคยหยุดที่จะพิจารณาคำถามนี้เลย แต่เราต้องทำหากเราต้องการทำความเข้าใจจริงๆ ว่าแท้จริงแล้ว Bitcoin คืออะไร

ในรูปแบบพื้นฐานที่สุด เงินคือวัตถุใดๆ ที่ใช้เพื่อวัตถุประสงค์ต่อไปนี้ร่วมกัน:

1. สื่อกลางในการแลกเปลี่ยน (คนสามารถซื้อของได้ด้วย)

2. หน่วยบัญชี (ผู้ใช้สามารถใช้มันเพื่อกำหนดราคาสิ่งของได้อย่างน่าเชื่อถือ); และ

3. ร้านขายของมีค่า (คนสามารถซื้อของได้ทีหลัง)

ในช่วงหลายปีที่ผ่านมา สิ่งของต่างๆ มากมายได้ถูกนำมาใช้เป็นเงิน เช่น เปลือกหอย เกลือ หินก้อนใหญ่ ทองคำ และธนบัตรธนาคารกลางสหรัฐมูลค่า 20 ดอลลาร์ที่อยู่ในกระเป๋าสตางค์ของคุณในปัจจุบัน หากคุณกำลังอ่านหนังสือเล่มนี้ในคุก คุณอาจใช้บุหรี่หรือซองราเมงเป็นเงิน ฉันขอแนะนำให้คุณไตร่ตรองว่าผู้คนมาบรรจบกันในรูปแบบของเงินโดยธรรมชาติอย่างไรและอย่างไร โดยอิงจากเวลาและสถานการณ์ที่พวกเขาพบว่าตัวเองอยู่ และเทคโนโลยีมีบทบาทอย่างไรในการพัฒนาเงินใหม่อยู่เสมอ บางสิ่งทำเงินได้ดีกว่าสิ่งอื่น ดังที่เราจะได้เห็น เงินกระดาษและสำเนาดิจิทัลที่คุณใช้ทุกวันเป็นรูปแบบเงินล่าสุด แต่ก็ไม่ได้ดีที่สุด จริงๆ แล้วมันยังห่างไกลจากอุดมคติ

เพื่อให้ถือเป็นรูปแบบเงินที่ดี—ซึ่งบรรลุวัตถุประสงค์สามประการที่ระบุไว้ข้างต้นได้ดี—วัตถุนั้นจะต้องมีคุณสมบัติบางอย่างที่รวมกันค่อนข้างเป็นธรรมชาติดังต่อไปนี้:

1. ความทนทาน (ต้องคงทนไม่เสียหรือเสื่อมสภาพ)

2. การพกพา (คุณต้องสามารถเคลื่อนย้ายได้);

3. การแบ่งแยกและการรวมกลุ่ม (คุณต้องสามารถซื้อของเล็กและใหญ่ได้ด้วย)

4. ความเข้ากันได้ (หน่วยต้องสม่ำเสมอ);

5. ความขาดแคลน (ถ้ามีมากก็รักษาคุณค่าไม่ได้)

6. การยอมรับ (ผู้คนต้องอยากให้คุณใช้มัน); และ

7. การตรวจสอบความถูกต้อง (คุณไม่ต้องการเงินปลอมจำนวนมาก)

คุณหรือฉันอาจมีทรัพย์สินอื่นๆ ที่เราคิดว่าควรเพิ่มเข้าไปในรายการ เช่น ฉันคิดว่าเงินดีควรสร้างมาอย่างยุติธรรม แต่นี่คือรายการที่นักเศรษฐศาสตร์ใช้กันมานานหลายชั่วอายุคน ในความเป็นจริง Federal Reserve Financial institution of St. Louis แสดงรายการคุณสมบัติเหล่านี้ในส่วนแหล่งข้อมูลของครูในเว็บไซต์ของพวกเขา¹² และใช้มันเพื่อโต้แย้ง—อย่างถูกต้อง—ว่าดอลลาร์สหรัฐเป็นเงินที่ดีกว่าวัว วัวดูเหมือนเป็นท่อนเตี้ย แต่บางทีพวกมันอาจแค่ต้องการโต้แย้งที่พวกเขาสามารถเอาชนะได้

นักเศรษฐศาสตร์ด้านคุณสมบัติแต่ละรายใช้ในการตัดสินใจว่าบางสิ่งจะดีเพียงใดเมื่อวัดเงินตามมาตราส่วน ไม่มีสิ่งใดที่เป็นไบนารี่ “ใช่” หรือ “ไม่” หากวัตถุมีคุณสมบัติครบถ้วนตามคุณสมบัติเหล่านี้ วัตถุนั้นก็จะสร้างรายได้ในรูปแบบที่ดี จากรายการนี้ เป็นเรื่องเล็กน้อยที่จะเห็นว่าสัญชาตญาณของคุณบอกอะไรคุณไปแล้ว กล้วยจะสร้างเงินในรูปแบบที่น่าสยดสยองและเหรียญที่ทำจากทองคำก็น่าจะตอบสนองวัตถุประสงค์ได้ดี แต่แล้วเงิน 20 ดอลลาร์ในกระเป๋าเงินของคุณล่ะ? แล้วบิตคอยน์ล่ะ?

ในการแข่งขันแบบตัวต่อตัว บิล $20 เอาชนะ Bitcoin ในหมวด #6: การยอมรับได้อย่างง่ายดาย แต่การยอมรับสามารถเปลี่ยนแปลงได้และมีหลายครั้งตลอดประวัติศาสตร์ และช่องว่างก็แคบลงทุกปีเนื่องจากมีสถานประกอบการยอมรับ Bitcoin มากขึ้น ไม่ใช่เรื่องยากเกินไปที่จะจินตนาการว่าช่องว่างนั้นปิดลงอย่างมากเมื่อเวลาผ่านไป ในทางเทคนิคแล้ว ดอลลาร์ยังมีความได้เปรียบเล็กน้อยในหมวด #4: ความสามารถในการเข้ากันได้ แต่นี่เป็นเพียงข้อแตกต่างเล็กๆ น้อยๆ ที่คนส่วนใหญ่ไม่สังเกตเห็น และวิธีการทางเทคโนโลยีที่มีอยู่แล้วก็สามารถปิดช่องว่างนี้ได้อย่างสมบูรณ์

ดังที่เราจะได้เห็นส่วนที่เหลือของส่วนนี้ Bitcoin ก้าวจากไปพร้อมกับการเป็นผู้นำมากกว่าดอลลาร์ในหมวดหมู่อื่นๆ ทั้งหมด มันไม่ได้อยู่ใกล้เลย Bitcoin ไม่ใช่แค่เพียงเล็กน้อยเท่านั้น แต่ยังทนทานกว่ามาก พกพาสะดวก แบ่งแยก/รวมกลุ่มได้ หายาก และตรวจสอบได้ สิ่งเหล่านี้ไม่ใช่คุณสมบัติที่ฉันเลือกเพราะว่าพวกมันทำให้ Bitcoin ดูดี สิ่งเหล่านี้คือตำราเรียนเศรษฐศาสตร์เล่มเก่าที่นักเศรษฐศาสตร์ใช้เพื่อ “เงินที่ดี” ตลอดไป เราสามารถเพิ่มความจริงที่ว่าเนื่องจาก Bitcoin เป็นแบบดิจิทัลโดยกำเนิดและสามารถตั้งโปรแกรมได้ จึงดูเหมือนเป็นรูปแบบเงินที่ดีกว่าทั้งในปัจจุบันและอนาคต Bitcoin ไม่ได้ดีกว่าดอลลาร์เท่านั้น เมื่อเปรียบเทียบ Bitcoin กับเงินรูปแบบอื่น ๆ (เช่น ทองคำ) มันยังคงทำลายการแข่งขันในหมวดหมู่ส่วนใหญ่หรือทั้งหมด มันเป็นเพียงเงินที่ดีที่สุดที่มนุษย์เคยสร้างมา

ก่อนที่ฉันจะอธิบายว่าทำไมถึงเป็นเช่นนั้น ฉันอยากจะหยุดชั่วคราวและตรวจสอบให้แน่ใจว่าเราเข้าใจด้วยว่าเงินไม่ใช่อะไร คุณจะสังเกตเห็นว่าคุณสมบัติที่ระบุไว้ข้างต้นสำหรับบางสิ่งบางอย่างเพื่อใช้เป็นเงินที่ดีไม่จำเป็นต้องมีรูปแบบทางกายภาพที่คุณสามารถถือไว้ในมือได้ คุณสมบัติไม่ได้แนะนำว่าสิ่งที่ใช้เป็นเงินจำเป็นต้องมีมูลค่าที่แท้จริงอื่น ๆ คุณสมบัติไม่ได้แนะนำว่าเงินจะต้องออกโดยรัฐบาล ทั้งสามสิ่งนี้มักถูกอ้างถึงว่าเป็นเหตุผลว่าทำไม Bitcoin ไม่สามารถเป็นเงินจริงได้ แต่ก็ไม่มีสิ่งใดที่เกี่ยวข้องกับคำจำกัดความที่แท้จริงของเงิน สิ่งเหล่านี้คือสิ่งที่ผู้คนอ้างอิงถึงเนื่องจากสิ่งเหล่านี้มีความสำคัญต่อประสบการณ์ทางการเงินของพวกเขา แต่ก็ไม่ได้มีความสำคัญต่อประสบการณ์นั้น เช่นเดียวกับที่สิ่งที่ทำหน้าที่เป็นเงินเปลี่ยนแปลงไปตามกาลเวลา ประสบการณ์ของเราเกี่ยวกับเงินก็เช่นกัน

ตัวอย่างเช่น เงินไม่จำเป็นต้องมีรูปแบบทางกายภาพที่สามารถจับต้องหรือถือได้ แท้จริงแล้ว คุณไม่เคยถือเงินส่วนใหญ่ที่คุณได้รับ ใช้ไป และเก็บออมไว้ในช่วง 20 ปีที่ผ่านมา พวกเขาเป็นเพียงตัวเลขบนหน้าจอ เงินดิจิทัล ดอลลาร์ หรืออย่างอื่น ทำหน้าที่เสมือนเงินได้อย่างสมบูรณ์แบบ และเช่นเดียวกันกับ Bitcoin; เพียงเพราะคุณสัมผัสไม่ได้ก็ไม่ได้หมายความว่ามันไม่มีอยู่จริงเช่นกัน หวังว่านี่จะทำให้มั่นใจได้ เนื่องจากโดยทั่วไปแล้วนี่เป็นข้อโต้แย้งแรกสุดที่นำเสนอโดยผู้ที่มีเจตนาดีเมื่อพวกเขาเริ่มต่อสู้กับ Bitcoin เป็นครั้งแรก แต่ความจริงง่ายๆ ก็คือ คุณไม่จำเป็นต้องสัมผัสอะไรสักอย่างเพื่อที่จะเป็นรูปแบบเงินที่ดี

และไม่จำเป็นที่เงินจะต้องมีมูลค่าที่แท้จริง ที่จริงแล้ว เนื่องจากเงินถูกใช้เพื่อสื่อสารข้อมูลราคาจากผู้เข้าร่วมตลาดรายหนึ่งไปยังอีกรายหนึ่ง จึงเป็นการดีกว่าถ้าไม่มีกรณีการใช้งานอื่นๆ เงินที่มีมูลค่าที่แท้จริงจะเพิ่ม “สัญญาณรบกวน” ให้กับสัญญาณ และทำให้การตัดสินใจทางเศรษฐกิจทุกครั้งยากขึ้น ลองนึกภาพว่าต้องชั่งน้ำหนักการซื้อทุกครั้งด้วยเงินเทียบกับมูลค่าของการใช้งานอื่นๆ มันจะทำให้กิจกรรมทางเศรษฐกิจต้องหยุดชะงักลงเมื่อทุกคนถกเถียงกันว่าจะใช้เงินที่มีเพื่อซื้อสินค้าหรือเพื่อประโยชน์อื่นใด บางคนไม่ทราบว่าตัวเลขบนหน้าจอที่แสดงเงินดอลลาร์ในบัญชีธนาคารของตนไม่มีมูลค่าที่แท้จริงเช่นกัน การขาดมูลค่าที่แท้จริงของ Bitcoin เป็นอีกหนึ่งข้อโต้แย้งที่พบบ่อยมากซึ่งเกิดขึ้นจริง ๆ แล้วนั่นกลายเป็นคุณสมบัติที่มีคุณค่าและไม่ใช่จุดบกพร่อง ความจริงที่ว่า Bitcoin ไม่มีมูลค่าที่แท้จริงอื่น ๆ หมายความว่ามันสามารถให้ข้อมูลราคาสำหรับการตัดสินใจทางเศรษฐกิจโดยไม่มีเสียงรบกวนหรือการบิดเบือน

ท้ายที่สุด รัฐบาลก็ไม่จำเป็นต้องออกเงินให้ มันไม่ใช่มาหลายศตวรรษแล้ว ประชาชนจะใช้สื่อแลกเปลี่ยนและสะสมมูลค่าต่างๆ โดยที่รัฐบาลไม่ขัดขวางแต่อย่างใด ในช่วงสองสามศตวรรษที่ผ่านมา มันสมเหตุสมผลแล้วที่รัฐบาลต่างๆ จะเข้าสู่เกมการเงิน เมื่อเป็นเรื่องยากที่จะไว้วางใจและตรวจสอบความบริสุทธิ์และน้ำหนักของเหรียญ การกระทืบพระพักตร์ของกษัตริย์บนเหรียญมีจุดมุ่งหมายในตอนนั้น ตั้งแต่นั้นมา การเชื่อมโยงระหว่างรัฐบาลและเงินก็เสร็จสมบูรณ์มากจนคนส่วนใหญ่มีช่วงเวลาที่ยากลำบากในการจินตนาการว่าเงินสามารถเป็นสิ่งที่แยกจากรัฐบาลได้ ความเข้าใจผิดนี้ถูกบิดเบือนซ้ำแล้วซ้ำเล่าเพื่อผลประโยชน์ของรัฐบาลที่ควบคุมการออกเงินแต่เพียงผู้เดียว แม้ว่าเราจะมีประสบการณ์มาบ้างแล้ว แต่ก็ไม่จำเป็นต้องให้เงินที่รัฐออกให้จึงจะมีผลใช้ได้ Bitcoin เป็นความหวังที่ดีที่สุดที่มนุษยชาติมีในการตัดความสัมพันธ์ระหว่างรัฐบาลและเงิน

อย่างน้อยที่สุดก็จะทำหน้าที่เป็นตัวตรวจสอบว่ารัฐบาลต่างๆ ปฏิบัติหน้าที่ในฐานะผู้ดูแลนโยบายการเงินอย่างไร

ข่าวดีก็คือว่าผู้คนเข้าใจคุณสมบัติเจ็ดประการของเงินที่ดีที่ระบุไว้ข้างต้นในระดับที่เป็นธรรมชาติ กล่าวอีกนัยหนึ่ง ผู้คนไม่จำเป็นต้องอ่านหนังสือเศรษฐศาสตร์เพื่อรับรู้ถึงเงินที่ “ดี” พวกมันเริ่มโน้มเข้าหามันเมื่อเวลาผ่านไป ผู้คนไม่จำเป็นต้องรู้ว่าทำไม Bitcoin ถึงดีกว่าเพื่อที่จะรู้ว่ามันดีกว่า การทดลองทางการเงินล่าสุดของเรากับเงินกระดาษที่ไม่ได้รับการสนับสนุนนั้นมีอายุเพียง 50 ปี และเงินกระดาษเป็นหนี้ความสำเร็จส่วนใหญ่จากสถานะทางกฎหมายที่มีสิทธิพิเศษซึ่งเงินกระดาษจะได้รับผ่านทางรัฐบาลที่ออกเงินกระดาษ แต่หากไม่มีการบังคับขู่เข็ญ ผู้คนมักจะเลือกรูปแบบเงินที่ดีกว่า ดังที่แสดงให้เห็นความจริงที่ว่าพวกเขาทำมาเป็นเวลาหลายพันปีโดยใช้ทองคำ ก่อนที่ Bitcoin จะถูกประดิษฐ์ขึ้น Jörg Guido Hülsmann อธิบายในหนังสือของเขา The Ethics of Cash Manufacturing ว่าในกรณีของ “ทองคำและเงิน—และสิ่งอื่นใดที่ผู้ชายที่มีอิสระอาจค้นพบและพัฒนาเพื่อบริการทางการเงิน . . มีแนวโน้มตามธรรมชาติในตลาดที่จะแพร่กระจายการใช้เงินที่มีประโยชน์มากที่สุดไปทั่วโลก”¹³ Bitcoin เป็นเงินที่ดีกว่า และด้วยเหตุนี้ การนำ Bitcoin มาใช้จึงมีแนวโน้มที่จะเติบโตและแพร่กระจายไปในอนาคตอันใกล้

บทความนี้ตัดตอนมาจาก กรณีของความก้าวหน้าสำหรับ Bitcoin: ฉบับปรับปรุงใหม่– พร้อมให้สั่งซื้อล่วงหน้าได้แล้ว ในราคาลดพิเศษของ 21 ดอลลาร์ ผ่าน 15 พฤศจิกายน 2568.

12 Federal Reserve Financial institution of St. Louis, “หน้าที่ของเงิน” Podcast ภาวะเศรษฐกิจตกต่ำ, https://www.stlouisfed.org/schooling/economic-lowdown-podcast-series/episode-9-functions-of-money

13 Jörg Guido Hülsmann, The Ethics of Cash Manufacturing (Auburn, Ala.: Ludwig von Mises Institute, 2008), 197.