เป็นเวลาหลายพันปีแล้วที่เราขุดและกลั่นวัตถุดิบต่างๆ เพื่อขับเคลื่อนอารยธรรมและอุตสาหกรรมของเรา และตอบสนองความต้องการผลิตภัณฑ์ของผู้บริโภค ซึ่งโดยปกติแล้วกระบวนการนี้จะเป็นเชิงเส้นตรง คือ ขุดวัตถุดิบจากพื้นดิน ฟอกและแปลงให้เป็นรูปแบบที่มีประโยชน์ ผลิตผลิตภัณฑ์สำหรับใช้งาน จากนั้นจึงกำจัดผลิตภัณฑ์เหล่านี้ทิ้ง
อย่างไรก็ตาม ด้วยรถยนต์ไฟฟ้าซึ่งอยู่ภายใต้การหยุดชะงักทางเทคโนโลยี กฎระเบียบที่เปลี่ยนแปลง และปัจจัยทางภูมิรัฐศาสตร์ที่ไม่แน่นอน ทำให้ความต้องการวัสดุสำหรับแบตเตอรี่พุ่งสูงขึ้น ถึงเวลาหรือยังที่จะต้องคิดทบทวนห่วงโซ่คุณค่าของการทำเหมืองแร่?
“ขนาดของงานการกำจัดคาร์บอนต้องใช้เหมืองใหม่จำนวนมาก” กล่าว วอร์ลี่ย์ เกร็ก พิตต์ รองประธานฝ่ายวัสดุแบตเตอรี่
“แต่ยังขึ้นอยู่กับบทบาทที่มากขึ้นของวัสดุรีไซเคิลที่ขุดได้แล้ว ซึ่งมีอยู่ในแบตเตอรี่และอุปกรณ์อิเล็กทรอนิกส์อื่นๆ”
อุปกรณ์เหล่านี้ – ซึ่งปัจจุบันพบได้ในบ้าน โกดัง โครงสร้างพื้นฐานด้านไฟฟ้าที่เก่าแก่ และอื่นๆ – ประกอบกันเป็น “แหล่งแร่ในเมือง” วัสดุเหล่านี้อาจมีมูลค่าหลายหมื่นล้านดอลลาร์ และหากอุตสาหกรรมสามารถรีไซเคิลวัสดุเหล่านี้ได้ ก็จะช่วยลดทั้งเวลาในการนำโลหะออกสู่ตลาดและลดผลกระทบต่อสิ่งแวดล้อมเมื่อเทียบกับการทำเหมืองและการแปรรูปวัสดุแบบดั้งเดิม
ดังนั้น หากแร่ธาตุ โลหะ และวัสดุเกรดแบตเตอรี่ที่จำเป็นมากขึ้นสำหรับการเปลี่ยนผ่านด้านพลังงานมาจากการรีไซเคิล แทนที่จะเป็นเหมืองและสิ่งอำนวยความสะดวกใหม่ สิ่งนี้จะมีผลกระทบต่อผู้เล่นที่สร้างตัวได้ในอุตสาหกรรมเหมืองแร่อย่างไร
การประเมินแร่ในเมือง
เทคโนโลยีสมัยใหม่สามารถรีไซเคิลสินค้าบางประเภทได้ เช่น เหล็ก อลูมิเนียม ทองแดง และตะกั่ว พิตต์อธิบายว่าเมื่อเทคโนโลยีและอุปกรณ์ที่มีอยู่หมดอายุการใช้งาน วัสดุเหล่านี้ก็สามารถนำกลับมาใช้ใหม่ได้อย่างคุ้มค่าเพื่อสร้างผลิตภัณฑ์เพิ่มเติมสำหรับการบริโภค
“หากเราพิจารณาถึงแคโทดนิกเกิลสูง ความสำคัญของการรีไซเคิลก็ปรากฏขึ้นอย่างรวดเร็ว” เขากล่าว “ส่วนหนึ่งเป็นเพราะการกำหนดนโยบาย เช่น เกณฑ์ขั้นต่ำสำหรับเนื้อหาที่รีไซเคิลได้ตามที่กำหนดโดย กฎระเบียบแบตเตอรี่ของยุโรปนอกจากนี้ยังได้รับแรงผลักดันจากความต้องการความปลอดภัยของวัตถุดิบ และบางส่วนโดยเศรษฐศาสตร์ล้วนๆ เพื่อเพิ่มมูลค่าสูงสุดจากวัสดุที่ไม่ตรงตามข้อกำหนดและของเสียจากการผลิต
“ผู้เล่นในห่วงโซ่คุณค่า โดยเฉพาะผู้ผลิตวัสดุแคโทด กำลังคิดค้นระบบ ‘วงจรปิด’ ในกลยุทธ์การลงทุนเพื่อรวบรวมและนำขยะแบตเตอรี่กลับคืนสู่โรงงานแปรรูป” พิตต์กล่าว
“ถือเป็นข่าวดีสำหรับการลดผลกระทบต่อสิ่งแวดล้อมจากการผลิตแบตเตอรี่ เนื่องจากสามารถบรรลุผลลัพธ์ที่ยั่งยืนมากขึ้นได้ด้วยการใช้วัสดุรีไซเคิลมากขึ้น แต่เทคโนโลยีรีไซเคิลยังคงต้องพัฒนาอีกมากเพื่อให้ได้ผลผลิตคืนอย่างมีประสิทธิภาพและคุ้มค่าทางเศรษฐกิจ ห่วงโซ่คุณค่าของแบตเตอรี่ไม่ได้เป็นเส้นตรงอีกต่อไป”
แร่ในเมืองส่งผลกระทบต่ออุตสาหกรรมการทำเหมืองแบบดั้งเดิมได้อย่างไร?
การเกิดขึ้นของการรีไซเคิลหมายความว่านักขุดในอนาคตจะสามารถดึงคุณค่ามาจากทั้งสองด้านของห่วงโซ่คุณค่า ได้แก่ ทรัพยากรธรรมชาติในเปลือกโลก และแร่ในเมืองที่มีอยู่ในแบตเตอรี่ที่กู้คืน วัสดุแคโทดที่ไม่ผ่านมาตรฐาน และมวลสีดำ
“เรื่องนี้มีความหมายใหญ่หลวงมาก” พิตต์กล่าว
“การรีไซเคิลวัสดุทำให้เกิดโอกาสและความท้าทายใหม่ๆ ที่คนงานเหมืองต้องเผชิญ ซึ่งอาจเปลี่ยนบทบาทของคนงานเหมืองไปได้”
พิตต์อธิบายว่าเหตุใด
“เป็นเวลาหลายศตวรรษแล้วที่การทำเหมืองแร่เกี่ยวข้องกับการดึงมูลค่าจากแร่เกรดต่างๆ ที่มีการเปลี่ยนแปลงอยู่ตลอดเวลา ซึ่งต้องใช้การลงทุนด้านทุนจำนวนมากและมีระยะเวลาคืนทุนที่ยาวนานเพื่อนำวัตถุดิบบริสุทธิ์ออกสู่ตลาด
“อย่างไรก็ตาม แร่ในเมืองในอนาคตมีแร่ธาตุสำคัญในปริมาณสูงมาก ได้แก่ Cu, Ni, Li, Co, Mn, Al, Fe ซึ่งมีการกระจายอยู่ทั่วไปแต่สามารถขนส่งไปยังกระบวนการกลางได้ค่อนข้างง่าย นอกจากนี้ ปริมาณแร่ยังเพิ่มขึ้นเรื่อยๆ เนื่องจากมีการผลิตผลิตภัณฑ์เพิ่มขึ้นและถึงปลายอายุการใช้งาน
“อย่างไรก็ตาม ในปัจจุบันนี้ เราไม่ได้เห็นว่าอุตสาหกรรมเหมืองแร่เข้ามามีส่วนร่วมอย่างแข็งขันในการใช้ประโยชน์จากโอกาสนี้เต็มที่”
ดังนั้น แหล่งแร่ในเมืองนี้จะส่งผลต่อคนงานเหมืองแบบดั้งเดิมที่ดำเนินกระบวนการขุดแบบเชิงเส้นอย่างไร?
การลงทุนในสินทรัพย์ในเหมืองใหม่นั้นมักจะเป็นกระบวนการที่ยาวนานและมีความเสี่ยงสูง โดยส่วนใหญ่เกิดจากความไม่แน่นอนในคุณภาพและปริมาณของแร่ที่เกี่ยวข้อง รวมถึงต้นทุนในการขุดและกลั่น ลองจินตนาการถึงโลกที่รู้จักแร่เหล่านี้ และอายุของเหมืองก็ยืนยาวอย่างไม่สิ้นสุด
พิตต์กล่าวว่า: “จากนั้นคำถามสำคัญหลายข้อก็เกิดขึ้น: นักขุดแร่ในเขตเมืองในอนาคตจะเป็นผู้เล่นกลุ่มใหม่ทั้งหมดหรือไม่ หรือนักขุดจะกระจายรูปแบบของตนออกไปและมีอิทธิพลต่อทั้งสองด้านของห่วงโซ่คุณค่า?
“นักขุดแร่มรดกจะกลายมาเป็นซัพพลายเออร์ต้นน้ำบริสุทธิ์ของวัตถุดิบบริสุทธิ์ที่เพิ่มขึ้นเพื่อ ‘เติมเต็ม’ ระบบที่เป็นวงจรที่เพิ่มมากขึ้นหรือไม่”
การอธิบายแบบจำลองแร่เช่าสำหรับวัสดุแบตเตอรี่
พิจารณาเศรษฐศาสตร์พื้นฐานที่มีอิทธิพลต่อภูมิทัศน์เชิงพาณิชย์ วัสดุแคโทดเป็นปัจจัยหลักที่ส่งผลต่อต้นทุนเซลล์แบตเตอรี่ โดยปัจจัยหลักคือราคาซื้อวัตถุดิบแร่หลักที่ใช้
“ผู้ผลิตแคโทดหลักมองเห็นผลประโยชน์ทางเศรษฐกิจทันทีในการผลิตวัตถุดิบของตนเองจากวัสดุรีไซเคิล และลดการพึ่งพาแหล่งจัดหาวัสดุต้นน้ำ” พิตต์กล่าว
“นอกจากนี้ ยังได้รับแรงผลักดันจากข้อผูกพันของ OEM ที่จะต้องกู้คืนแบตเตอรี่ที่หมดอายุการใช้งานและหาพันธมิตรเพื่อนำแบตเตอรี่เหล่านี้กลับเข้าสู่ห่วงโซ่คุณค่า นับเป็นกลยุทธ์ที่ชัดเจนในการขอให้บริษัทแคโทดทำการรีไซเคิล”
แต่จะเกิดอะไรขึ้นหากคุณไม่จำเป็นต้องซื้อแร่ธาตุที่สำคัญเพื่อสร้างแบตเตอรี่ และสามารถเช่าแทนได้?
การเปลี่ยนแปลงวิธีคิดนี้เปิดโอกาสใหม่ๆ และรูปแบบเชิงพาณิชย์ในการลดต้นทุนผลิตภัณฑ์และสร้างแรงจูงใจให้เกิดการหมุนเวียนมากขึ้นทั่วทั้งระบบ
“ตัวอย่างเช่น นิกเกิลในเซลล์แบตเตอรี่นิกเกิลแมงกานีสโคบอลต์ (NMC) อาจเป็นของยืม ดังนั้นคุณจะต้องจ่ายเฉพาะในช่วงเวลาที่คุณใช้มันเท่านั้น ซึ่งจะสิ้นสุดลงเมื่อคุณส่งโมเลกุลกลับไปยังเจ้าของเดิมของมัน” พิตต์กล่าว
“เราสามารถค้นหาแร่ธาตุในปริมาณที่เหมาะสมจากกระบวนการขุดแบบเดิมได้โดยใช้ความพยายามบ้าง แต่ในความเป็นจริงแล้ว ถือเป็นรูปแบบการเลิกกิจการหากคุณมองในระยะยาวและพิจารณาถึงคุณภาพแร่ที่ลดลงและความขาดแคลน
“ในทางกลับกัน เราสามารถมองแร่ธาตุเป็นสินทรัพย์ถาวรในระบบปิดหรือเกือบปิดที่สามารถหมุนเวียนได้อย่างไม่มีที่สิ้นสุด แร่ธาตุสามารถสร้างเงินสดได้ทุกครั้งที่หมุนเวียน และในที่สุดก็กลายเป็นรูปแบบธุรกิจที่ยั่งยืนในระยะยาว”
ประโยชน์ของรูปแบบการเช่าแร่
พิตต์กล่าวว่ามีโอกาสที่จะสร้างกระแสรายได้ประจำในระยะยาวที่เปลี่ยนไปจากรูปแบบการสร้างรายได้แบบตลอดอายุการใช้งานมาเป็นรูปแบบการสร้างรายได้แบบตลอดอายุการใช้งานของผลิตภัณฑ์ขั้นสุดท้าย
“ปกติแล้ววิธีนี้จะทำให้มีรายได้จากค่าเช่าประมาณ 10 ปี หลังจากวัสดุใหม่เข้าสู่ระบบก่อนที่แบตเตอรี่ที่หมดอายุการใช้งานจะกลับมา” เขากล่าว
“กระแสเงินสดที่เลื่อนออกไปจากรูปแบบการเช่าสำหรับนักขุดในเมืองยุคใหม่จะทำให้พวกเขาสามารถส่งต่อต้นทุนผลิตภัณฑ์ขั้นสุดท้ายที่ต่ำลงผ่านข้อตกลงการเช่าช่วง ไปยังวัสดุแคโทด ไปยังแบตเตอรี่ ไปยังรถยนต์ไฟฟ้า”
“เมื่อเวลาผ่านไป ต้นทุนผลิตภัณฑ์โดยรวมควรลดลง เนื่องจากเปอร์เซ็นต์ของเนื้อหาที่รีไซเคิลเพิ่มขึ้น โดยจำเป็นต้องกู้คืนต้นทุนที่เพิ่มขึ้นในการรีไซเคิลเท่านั้น นี่คือสิ่งที่ผู้เล่นแคโทดคาดหวังไว้ในกลยุทธ์ระบบวงจรปิดของตนอยู่แล้ว”
พิตต์กล่าวว่าระบบนี้ควรสร้างแรงจูงใจให้เพิ่มความยั่งยืนของผลิตภัณฑ์แบตเตอรี่มากขึ้น เนื่องจากเศรษฐศาสตร์ของการนำแร่ธาตุกลับคืนเพื่อนำไปแปรรูปใหม่จะช่วยลดผลกระทบต่อสิ่งแวดล้อมให้เหลือน้อยที่สุดเท่าที่จะทำได้ในกระบวนการแปรรูปใหม่
“นอกจากนี้ยังให้มุมมองที่แตกต่างในเรื่องความปลอดภัยและการควบคุมห่วงโซ่อุปทานด้วย” เขากล่าว
“การห้ามส่งออกวัตถุดิบบางประเภท – อย่างที่เราได้เห็นเมื่อเร็วๆ นี้ในจีนและอินโดนีเซีย – อาจได้รับการพิจารณาใหม่ได้หากเจ้าของทรัพยากรเดิมยังคงเป็นเจ้าของอยู่ แม้ว่าวัตถุดิบจะออกจากชายแดนไปแล้วก็ตาม”
พิตต์กล่าวว่า “ระบบนี้มีความซับซ้อนและต้องอาศัยความไว้วางใจในระดับลึก เพื่อให้มองเห็นและติดตามการไหลของวัสดุต่างๆ ทั่วโลกได้ โชคดีที่ปัจจุบันมีเทคโนโลยีที่สามารถติดตามได้ว่าวัสดุใดถูกขนส่งไปที่ใดแล้ว”
ตัวเลือกแต่ละอย่างจะมีบทบาทในการตอบสนองความต้องการวัสดุสำหรับแบตเตอรี่
เนื่องจากการเปลี่ยนผ่านด้านพลังงานเป็นความพยายามในการแก้ปัญหาหลายด้าน พิตต์จึงเชื่อว่าไม่มีวิธีการเดียวที่จะตอบสนองความต้องการวัสดุสำหรับแบตเตอรี่ที่เพิ่มมากขึ้น
“เราต้องพิจารณาตัวเลือกที่มีอยู่ทั้งหมด” เขากล่าว “เหมืองใหม่มีบทบาท และยังมีบทบาทในการรีไซเคิลวัสดุที่มีอยู่ในระบบอยู่แล้วด้วย
“ความท้าทายสำหรับผู้เล่นทั้งแบบดั้งเดิมและแบบใหม่ที่จัดหาห่วงโซ่คุณค่าของแบตเตอรี่คือการมีส่วนร่วมในโอกาสทั้งแบบกรีนฟิลด์และแบบรีไซเคิลอย่างบูรณาการ”
“คณะกรรมการควรประเมินสมดุลที่เหมาะสมในการดึงคุณค่าจากเศรษฐกิจเชิงเส้นในปัจจุบัน ขณะเดียวกันก็จัดตั้งธุรกิจเพื่อรับประโยชน์จากเศรษฐกิจหมุนเวียนในอนาคต”
บทความนี้ได้รับการตีพิมพ์ซ้ำโดยได้รับอนุญาตจาก Worley ซึ่งเป็นผู้สนับสนุนหลักของงานในปีนี้ การประชุมและนิทรรศการ IMARC ในซิดนีย์ตั้งแต่วันที่ 29-31 ตุลาคม
